Reumatismul este o problemă comună, ce poate afecta mușchii, oasele, articulațiile și alte țesuturi moi. În funcție de poziționarea afecțiunii, putem vorbi despre reumatism inflamator, infecțios, degenerativ sau reumatism de țesuturi moi, conform denumirii aferente cunoașterii comune, pentru fiecare afecțiune în parte existând termeni medicali științifici.

Cazul reumatismului articular acut, cunoscut și sub numele de febră reumatică, are o legătură directă cu afecțiunile cardiace, deoarece acesta este o consecință a bolilor infecțioase netratate corespunzător, așa cum ar fi, spre exemplu, infecțiile cu streptococ de grup A.
Infecția netratată determină un răspuns imunitar anormal la unele persoane cu predispoziție genetică,  având ca rezultat modificări la nivelul  diferitelor structuri cardiace, în special la nivelul valvelor. Practic, la nivelul valvelor se poate forma un țesut cicatricial care destabilizează funcționarea corectă a inimii, din cauza închiderii sau deschiderii dincomplete.

Rezultatul unei astfel de modificări morfologice este acela că țesutul cicatriceal devine mai compact în timp, iar în ultimă instanță se poate ajunge chiar la insuficiență cardiacă, ca urmare a pierderii elasticității mușchiului cardiac. Din acest motiv, reumatismul cardiac necesită prevenție, iar aceasta poate începe chiar cu tratarea eficientă a infecțiilor cu streptococ A, adică a infecției bacteriene cu Streptococcus pyogenes (faringită, amigdalită etc.).

Febra reumatică apare cel mai frecvent între 5 si 15 ani, este rară la adulții tineri și apare rar după vârsta de 35 de ani. Lăsată netratată sau tratată necorespunzător, afecțiunea poate conduce la boli severe de inimă, cum ar fi boala cardiacă reumatismală.

Pentru că reumatismul articular acut are la bază o infecție bacteriană, nu virală, este nevoie pentru tratare să se intervină medicamentos cu ajutorul antibioticelor și a medicamentelor antiinflamatoare, administrate pe termen lung, în cele mai multe dintre cazuri, în funcție de gradul de afectare al inimii. Dacă boala a afectat în timp valvele cardiace, acestea necesită tratament chirurgical, pentru repararea lor.

O altă formă a reumatismului care poate fi relaționat cu bolile de inimă este reumatismul cauzat de bolile autoimune, cum ar fi Lupus Eritematos Sistemic (LES), o afecțiune care poate conduce la inflamarea peretilor vaselor de sânge și a structurilor cardiace (pericard, miocard, valve). În timp pot să apară probleme grave precum miocardita sau pericardita.

Și poliartrita reumatoidă, altă afecțiune reumatismală de tip inflamator autoimun, se poate asocia cu afectarea cardiovasculară. Inflamația sistemică are efecte directe si indirecte asupra vaselor inimii, acești pacienți având un risc de 1,5- 2 ori mai mare de a dezvolta ateroscleroză și respectiv boală cardiacă ischemică și, de asemenea, cu timpul, insuficiență cardiacă.